ボート競技には、さまざまな種類がある。まずは大きいオールを1人1本持って漕ぐ「スウィープ」種目と、比較的短いオールを1人2本持って漕ぐ「スカル」種目に大別される。また、漕手の体重によって「軽量級」と、体重制限のない、事実上重量級の「オープン」の2階級に分けられる。

さらに、漕手の人数によって「エイト」（スウィープの8人、舵手つき）、「フォア」（スウィープの4人、舵手つき・なし）、「クォドルプル」（スカルの4人、舵手つき・なし）、「ペア」（スウィープの2人、舵手つき・なし）、「ダブルスカル」（2人）、「シングルスカル」（1人）の各種目に分かれる。これら各種目それぞれ、主要な国際大会では2,000mの直線コースでタイムを競うというスポーツだ。

ボートのスピードは、オールを漕ぐテクニックやボートの状態も影響するが、何よりオールを漕ぐ力に直結していると言える。その点、オープン、しかも選手1人の種目で、屈強かつ手足の長い外国人選手を相手に、体格差のある日本人選手が銅メダルを獲得するというのは、快挙と言えるだろう。

この勢いを継続し、同年9月10日にセルビアのベオグラードで行われた世界選手権で、荒川は同じくシングルスカル種目で8位に入賞し、9位までが獲得できる2024年のパリ五輪への国としての出場枠を確保した。ただし、出場枠獲得に貢献した荒川の五輪出場が決定しているわけではなく、その最終選考は2024年3月に戸田ボートコースで開催される「スモールボートセレクション」の結果を受けて行われる。しかしながら、荒川は最有力候補と言えるだろう。

「2016年のリオ五輪への出場を逃して悔しい思いをしたので、パリ五輪には何としても出場したいと思っています」と荒川は力を込める。

さらに、同年9月25日に中国・杭州で行われたアジア競技大会の男子シングルスカルで、銀メダルに輝くという快進撃を続けている。

実際に、ボート競技は自分に向いていたと荒川は語る。

「ボートに乗ってみてすぐ楽しさを感じました。水の上で漕いでスピードを出すっていうのは、初めての体験でした。それがすごく気持ち良くて」

バスケットボールやサッカーのような球技の試合は、瞬間瞬間で局面が変わり、同じ局面は二つとない。したがって、個々の選手には瞬時の状況判断力と的確なプレーが求められる。それに対して、ボート競技は基本的にオールを漕ぐという同じ動作をひたすら繰り返す。その動作の強さが、すなわちボートの速度を決め、勝敗を分けることになる。つまり、選手の筋力や心肺能力などによる体力勝負の世界であるところが、球技と異なる点だ。そこに荒川はマッチしたという。

そんな端艇部での4年間はどうだったのか。

「大学の端艇部では基本的にエイトをやりますが、そこに難しさがありました。僕のように大学に入って初めてボート競技をやるという学生ばかりで、1年生は素人集団でしたから。そのような8人、9人でまとまりをつくって力を伸ばしていく必要があります。それは、簡単なことではありません」

また、端艇部の練習は、戸田のボートコースで行っており、部員は基本的に艇庫に寝泊まりする生活を送る。大学の授業は、戸田から国立まで電車に乗って受けに行かなければならない。その往復2時間半も負担となった。

なお、そのことで荒川は親から叱責されたという。一橋大学に合格して国立に下宿先を確保していたが、端艇部に入部したことを親に話さずにいたからだ。実態を把握するまで3か月ぐらいの間、せっせと無人の下宿の部屋に家賃を支払っていた親にしてみれば、怒って当然のことだろう。逆鱗に触れた荒川は、すぐに下宿を引き払った。

「その後、親はずっとボート部の活動を応援してくれています」と荒川は語る。

一橋大学端艇部は、大学ボート界における強豪として知られる。2009年以降、インカレ（全日本大学選手権）の男子エイト種目の決勝の常連となっており、現在まで準優勝3回、男子舵手なしペアでは優勝3回という戦績を誇る。また、東京大学との「商東戦」（東京大学側では「東商戦」と呼ぶ）においては、直近の2019年度まで11連勝を果たしている。選手としての荒川は、インカレの男子エイトにおいて2年次に準優勝、3年次に3位となることに貢献した。

では、荒川はどんなトレーニングをしてきたのだろうか。

「基本的にはウェイトトレーニングが中心ですが、筋力、特に瞬発力を出すようにトレーニングを改善しています。トップを争う選手は、スタートがものすごく速いからです。日本人選手からすると、2人乗りぐらいのスピードでスタートを切ります。それに置いていかれて水をあけられてしまうと、『追いつけない』と精神的にも辛くなってしまいます。なので、何とか水をあけられない程度までスピードを上げ、そのペースを保つことで何とか勝負に持ち込むことを強く意識してトレーニングに取り組んできました。それをやり切れているのが大きいかな、と思っています」

荒川が一橋大学の端艇部に入部し、ボートで水上に出た時に「楽しい」と感じたと前述した。

「その楽しさが根底にあるうえで、タイムを競うスポーツとして数字で結果が出るところも、自分が魅力を感じて取り組めた要因であると思っています」

高校までは勉強漬けの日々を送っていた荒川は、勉強すればするほど成績が伸びることにモチベーションを感じていた。学業は、努力した結果がテストの点数などとして表される。そこが、ボート競技と学業の共通するところと荒川は感じている。練習すればするほど、タイムが縮まる。「もっとこうすれば力を伸ばせるのではないか」と練習法や漕ぎ方を工夫する。そういったあらゆる努力が、タイムという結果に厳然と表れる。そこにモチベーションを感じているからこそ、並み居る大型選手を相手に、WR主催の国際大会のオープン種目でメダリストになれたのだ。

「なにせ競技歴ゼロから取り組んできたので、漕げば漕ぐほどうまくなるし、持久力や心肺能力、筋力がついていったと思います。その、やればやっただけ、というところに努力の甲斐があるのではないでしょうか。だからこそ、ボートを水に浮かべた瞬間から、マックスのパワーで漕ぎます。少しでも長く、多く練習するということをつねに意識してきました」

ウェイトトレーニングでも、毎回自らの記録をつけて前回の値を少しでも上回るように取り組んできたという。そのように個人的な努力を個人のペースで行えるのは、シングル種目だからこそ、なのだろう。

荒川に、これを読む一橋大学の学生や一橋大学を目指す高校生に向けてのメッセージをもらった。

「私の当初の目標が、法曹になることであったように、多くの学生は何かしらの夢を持って大学に入ってくるでしょう。目標を持ち、目標達成のために邁進するのは、素晴らしいことだと思うのですが、大学でどんな出会いがあるかは、本当に分かりません。一橋大学にはさまざまな志向を持つ学生がいますし、部活やサークルも多様です。ここで出会った人や事に一生懸命向き合っていくというのも面白いし、大事なことだと思います。なので、これだと決めたことに固執するのではなく、いろいろ出会いを求め、実践してみるのもいいことではないかなと思っています」

一橋大学に入り、新歓イベントで端艇部のプロモーションビデオを見るまで、荒川は自らが未経験の競技種目の選手となり、ワールドカップのオープン種目でメダリストとなり、オリンピック出場を目指す存在になろうとは夢にも思っていなかったからだ。